«Воспоминания» Надежды Мандельштам представляют широкую панораму литературной и общественной жизни советской эпохи, в особенности сталинского времени. Главным героем этой панорамы стал Осип Мандельштам. Повествование вдовы поэта — о его работе, дружбе с Ахматовой, обысках, двух ссылках и гибели в одном из дальневосточных лагерей.
«Вторая книга», охватывающая литературную и общественную жизнь 1910–1960-х годов, еще более резкая, пристрастная и злая, чем «Воспоминания», — не просто воссоздание биографии Осипа Мандельштама и сохранение его памяти — это приговор, вынесенный вдовой поэта целой стране и эпохе.